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1. 間氷期より氷河が発達していた時代、特に直近のそれを指すのに、かつて使われた言葉。2.の意味と紛らわしいため、現在では氷期の用語を用いる。

2. 地球上のどこかに氷河が存在する時代。この意味では現在も氷河期であり、1.の意味の氷河期を含む。1.の意味と紛らわしいため、現在では氷河時代の用語を用いる。

3. 1.2.の意味から転じて、比喩的に、何かにとって悪い時期のこと。